Vasco da Gama – “phượt thủ” vĩ đại nhất mọi thời đại
Vasco da Gama là một nhà thám hiểm và thủy thủ người Bồ Đào Nha, và ông cũng là người đầu tiên đi thuyền thẳng từ châu Âu đến Ấn Độ, vậy nên danh xưng “phượt thủ” vĩ đại nhất mọi thời đại dành cho ông là không có gì bàn cãi cả.
Không có quá nhiều thông tin về thời kì thơ ấu của Gama, chỉ biết rằng ông sinh năm 1460 trong một gia đình quý tộc. Năm 1497, ông được chính phủ Bồ Đào Nha chỉ định chỉ huy một đoàn thám hiểm để khám phá một con đường biển ở phía Đông. Ông đã vòng qua mũi Hảo Vọng, rồi đến Mombasahi – gần địa phận nước Kenya ngày nay. Vì khi đến Mombasahi, da Gama đã cướp bóc của cải của những tay buôn người Ả Rập nên người dân ở đây rất căm ghét nên ông buộc phải rời đi sớm. Nhưng khi đến Malindia, người dân đón tiếp ông cùng những người bạn đường vô cùng thân thiện vì họ vốn có xung đột với Mombasa. Tiếp đó là đến Calicut của Ấn Độ – ông vẫn không nhận được sự chào đón từ những tay buôn người Ả Rập ở vùng đất này, và sau đó cũng phải nhanh chóng rời khỏi đây do nhà cầm quyền địa phương tin rằng hàng hóa của ông là giả mạo.
9/1499, Vasco da Gama trở về Bồ Đào Nha và nhận được thưởng hậu hĩnh nhờ việc hoàn thành tấm bản đồ mà những nhà thám hiểm Bồ Đào Nha đã vẽ trong 80 năm và được phong “Đô đốc Ấn Độ Dương”; Vua Manuel I cũng phóng khoáng ban tước Quý ngài (Dom) vĩnh viễn cho da Gama, các anh chị em của ông và tất cả con cháu. Ông trở thành bá tước của Vidigueira, người Bồ Đào Nha đầu tiên không mang dòng máu hoàng tộc được phong chức này.
Cuộc thám hiểm thứ 2 diễn ra sau đó 3 năm – 1502, ông quay trở lại Ấn Độ, và phát hiện ra những người anh em ở lại đây trong chuyến đi lần 1 đã bị giết và Cabral – người được phái đến Ấn Độ hai năm trước đã phải bắn phá Calicut để bảo vệ chính mình. Tại đây ông đã nỗ lực hết sức để hòa giải với Calicut và trở về nước năm 1503. Tại quê nhà, ông được trao quyền quản lí Vidigueira và Vila dos Frades.
Chuyến du hành lần 3 đến Ấn Độ chưa hoàn thiện mà da Gama đã qua đời tại Goa, do bị sốt rét. Thi hài ông được chôn ở nhà thờ St. Francis thuộc Kochi, sau đó được chuyển về Bồ Đào Nha và cải táng trong một ngôi mộ lớn ở Vidigueira.
Vasco da Gama được giới trẻ ngày nay gọi là “phượt thủ” vĩ đại nhất lịch sử, với những chuyến đi vô cùng nguy hiểm và khai sáng cho bản đồ của đất nước Bồ Đào Nha. Hiện nay, lăng mộ của da Gama đã trở thành một trong những điểm du lịch hấp dẫn và du hút rất nhiều khách đến tham quan.